衬线与非衬线字体

衬线字体 | serif font
典型：宋体、Times New Roman，笔画在开始和结束处带有装饰性的笔触，称作“衬线”，并且竖直、斜向、横向笔画的粗细不同。
优点：美观，阅读舒适，适于长时间阅读，多用作正文字体。印刷后不易因损耗而导致字符没法看清。

非衬线字体 | sans-serif font
典型：黑体、Arial，没有衬线字体的装饰，整个字的笔画的粗细大致相同。
优点：醒目，容易看清，在电脑屏幕上的易读性好于衬线字体，多用作计算机界面字体。

比例字体与等宽字体

比例字体 | proportional font
比例字体也叫非等宽字体。传统英文排版时为了阅读舒适， i 与 m等字符的宽度是不同的。

等宽字体 | monospaced font
早期的电脑无法处理比例字体，人们不得已设计了等宽字体。

如今电脑的字体已经重新由比例字体主导，西文等宽字符的运用主要局限在编程和ASCII字符艺术等对字符等宽性有要求的场合。

中日韩字体是等宽的吗？

中日韩字体使用的方块字，全部是等宽字。但它们的在电脑里的字体集却不一定。

以宋体为例，尽管它的中文字符等宽，英文字符之间字体也等宽，但其中英文字符之间的字符宽度却差距近1倍。因此决不能将其与等宽字体等同而论。

绝大部分中日韩字体的情况与宋体差不多，只是同语种字符等宽，因此都不能算是等宽字体。

说说宋体吧

中易宋体，也就是我们所熟悉的Windows简体中文版里自带的宋体，是一个不折不扣的问题儿童。一方面它有着秀丽的笔画和良好的可读性，但另一方面它的技术不规范，让我们十几年来饱受其荼毒，而网页设计者更是苦不堪言。

宋体到底是衬线还是非衬线的？

前面已经说过，计算机界面应使用非衬线字体，可宋体却是个典型的衬线字体。同样陪伴我们十几年的黑体才是非衬线字体，这又是为什么呢？

原来我们最常见到的计算机字体都在14px以内，由于分辨率极低，为了保证易读性，计算机采用点阵方式输出字体。不巧的是黑体的点阵字奇丑无比，而宋体的点阵字却貌如西施，微软当时可能为了图个方便，便把宋体直接用作系统字体了。

宋体的点阵字，字符笔画粗细一致，基本不带衬线，俨然一副非衬线字体的模样。当然作为一套衬线字体来说，这就不一定是好事了。

宋体的英文为什么那么难看？

宋体的英文其实是Times New Roman的简缩版本，然而简缩得过了头，似有似无的衬线严重破坏了原来字体的平衡性；而且它原本是比例字体，现在在宋体中却被强行等宽化，导致了疏密的不一致。不能不说这就是其难看的根源所在。

宋体的噩梦

宋体的真正症结在于：字体偏小，同样是12px的字体明显小于其他字体；由于缺少10px的点阵字，又没有附带相关的hinting信息，令它在字体小于12px时极其难以辨别；它所包含的日文假名的设计，更乃龙飞凤舞，张牙舞爪亦没法形容之奇；等宽的英文字体，令许多英文软件的界面溢出……于是这样的宋体，便成了我们这些网页和程序设计者的噩梦。

微软现在开发出了微软雅黑，这个相当优秀的非衬线字体有望在不久的将来取代宋体的统治地位。但雅黑的普及率受Vista和Office 2007的限制，短期内是无法惠及整个业界的了。

备考

这样看来我们的各个浏览器，IE、Firefox、Opera、Chrome等，在字体的设置里，清一色地让宋体来主导非衬线字体，这并不是他们的疏忽，而是一种无可奈何又不失为明智的决定吧。

但最后还是想说一句，12px的宋体实在是太漂亮了，在这个分辨率下比它更好的汉字字体屈指可数。虽然被它困扰了十几年，现在却有点爱不释手的感觉了……